Летом в Москве цвели тополя и было много белого пуха. Он лежал на земле, в лужах, залетал, куда ему только заблагорассудится. Пуха было столько, что казалось, в столицу снова вернулась зима. Но зима теплая, добрая. И мальчик Алеша бегал во дворе и радостно ловил ртом пух. Алешин папа уже как год ушел в армию, и с тех пор от него не было никаких вестей. А ребята во дворе говорили, что если поймать пух ртом, то непременно, в тот же день придет письмо. Примета такая.

Старуха, сидевшая на скамейке, устала наблюдать за вечно мельтешащим перед глазами ребенком и сделала ему замечание. Алеша только рассмеялся в ответ и показал ей язык. Но, мальчик забыл, что все старухи, если они не бабушки (а эта старуха не была бабушкой) – ведьмы и могут наслать на человека смертельное проклятье.
-Смотри у меня!- пригрозила старуха своим костяным пальцем.- Съешь хоть еще пушинку и в тебе вырастит тополь.

Но мальчик не послушал ведьму. Так и бегал с открытым ртом за пухом.
Утром Алеша не пошел в школу. У него болел живот. Вызывали на дом врача.
-К сожалению, ничем помочь не могу,- признался маме врач,- неизвестный науке феномен. Ваш ребенок – дерево!
-Как это так – дерево!- возмутилась мама.
-А вот так,- уклонился от прямого ответа врач.
Потом он отвел маму в сторонку и, смущаясь, предложил ей:
-Может быть его того… Нам отдадите, все таки феномен.
-Да, как вы смеете!- взорвалась мама, и выставил горе-врача за дверь.
С тех пор Алеша стал вести себя как-то странно. Все больше молчал, а если и говорил, то его речь напоминала на завывание ветра в дупле вяза.

Руки его стали похожи на корневища, волосы на осеннюю листву. А когда он ходил, то неприятно поскрипывал.
Теперь каждую ночь к нему прилетал дятел с красной шапочкой-беретом на голове. Садился на подоконник и ждал…