С мягким шипением крокодил вобрал в себя морозный воздух, взвешивая чувствительным носом тончайшие испарения улицы. Короткий выдох, и вокруг его больших тёмных ноздрей заклубилось облачко пара.
- Он один, моя госпожа, – мелодично-надтреснутым, характерным для рептилии голосом, Ящер обратился к своей напарнице. - Один запах – один негр. И вежливо продолжил: «Вы не могли бы оказать мне любезность немного отступить к стене, чтобы не быть забрызганной кровью этого негодяя?»
Не отвечая, Марфа тщетно выискивала на иссиня-черном, слитым с ночью лице полковника знаки скрытой угрозы. Непроницаемое «Ничто». С холодной, ироничной улыбкой Мусомба наблюдал за тем, как огромная рептилия с грациозностью кошки подкрадывается к его ногам.
- А знаете, полковник, сливочный маргарин плохо гармонирует с юфтью ваших сапог, - заметил крокодил, царапая когтями мерзлую мостовую. – Вы совершенно по скотски используете продукты питания. Нет, чтобы покормить вкуснятиной голодных негритят в холодную зиму.
- Неужели? – Мусомба неуловимым, отточенным движением сбросил копьё с плеча, обратив конец пики прямо на зубастую пасть рептилии. Теперь, удлинив руку оружием, полковник уже совершенно спокойно наблюдал, как Ящер осторожно обнюхивает металл лезвия.
- Подделка, полковник, причём весьма низкопробная, - безапелляционно заявил крокодил, надкусывая зулусское копьё Мусомбы. – Вас обманули, здесь нет ни хрома, ни молибдена, ни тем более ванадия. Абсолютное отсутствие легирующих элементов. Помойная кочерга, сданная в утиль бомжами. Удивительно, что офицер вроде Вас способен держать в своём арсенале столь низкосортный варварский предмет.
Мусомба в ярости вырвал пику из пасти Ящера. На лице крокодила появилось выражение обиженной девочки, у которой отняли конфету. Тело рептилии начало угрожающе выгибаться.
- Нет! Не надо! – крик Марфы потонул в белесом тумане.
Если бы крокодилы посещали школу фигурного катания, то со стороны могло показаться, что Ящер выполняет заход на сложный симбиоз тройного акселя вкупе с пируэтом Дениз Бильманн. Подобрав под себя левую опорную лапу, крокодил с ловкостью маленькой ящерицы стремительно повернулся вокруг оси. Длинный, усеянный шипами хвост с быстротой молнии рассёк воздух…
Мусомба с трудом опёрся на фонарный столб. Неожиданно резкий по своей хлёсткости удар пришёлся на левую половину мундира, нанеся полковнику тяжкий психологический урон. Выбитые разом все три звёздочки из погона, порванный на золотые нити аксельбант и, самое чудовищное – сокрушённый иконостас государственных наград, секундой ранее украшавших грудь Мусомбы – ордена и медали всевозможных рангов и достоинств, валялись россыпью на промёрзшей земле вперемежку с пивными пробками. Довершал картину разгрома короткий, как у детской лопатки, черенок от остатков копья, которым полковник продолжал мужественно отмахиваться от зубастой пасти.
Ухоженная женская рука властно легла на кольцо крокодильего ошейника. Ящер нехотя отступил.
- Полковник? – Марфа внимательно рассматривала Мусомбу, - Вы не пострадали?
- Нет, - отбросив бесполезную деревяшку от копья, Мусомба безуспешно пытался прицепить булавкой сломанную орденскую планку к мундиру. – Я вообще то хотел побеседовать с дамой, а не заниматься битвой с драконом.
- Вот как? – Марфа нежно перебирала кожные складки на голове крокодила, стараясь вернуть душевное равновесие животному. – И Вы пришли сюда один, чтобы предложить нам кое-что интересное?
- Разумеется. И в первую очередь я рассчитывал не быть сожранным в первую же минуту вашим любезным монстром. – Мусомба быстро рассовал по карманам собранные им с мостовой регалии. Выпрямившись, он с удивлением наткнулся на когтистую лапу Ящера, в которой покоилась гнутая золотая медаль «За борьбу с русским фашизмом».
- Вот вам на пиво, полковник, - крокодил издевательски захохотал, вручая Мусомбе его награду. Мусомба понимающе улыбнулся.
- Итак, у нас мало времени, полковник, соблаговолите быть кратким. – кутаясь в телогрейку Марфа начала разговор. – Но не надейтесь, что мы вам поверим.
- Мне всегда нравилась ваша откровенность, - Мусомба выдержал паузу – Я предлагаю Вам стать действующей королевой Анголо-Залесской конфедерации!
