Часть 8

Небесный призрак

Крокодил с неподдельным интересом рассматривал Мусомбу. Жёлтые глаза рептилии лучили загадочное тепло, словно желая проникнуть в самое таинство полковничьего мозга.
- Послушайте, я нахожусь в положении гораздо более скверном, чем вы думаете, - всё ещё не восстановив дыхание после удара, Мусомба говорил короткими фразами. – Или вы считаете, что мне, начальнику службы безопасности президента Мгембе, доставляет особое удовольствие лично ловить бешеных крокодилов?
- Мы не смеем заглядывать в глубины бездны, имя коей ваши природные извращения, полковник, – философски заметил Ящер, продолжая изучать чёрное лицо Мусомбы. – Вдруг вы некрофил, специализирующийся на мёртвых рептилиях?
- Десять минут назад я снял всё оцепление с района, - голос Мусомбы поднялся на тон выше, - И мне ещё предстоит объясняться с Мгембе по поводу провала операции поимки государственных преступников. Кстати, он может и не поверить в мою теорию сложности ловли крокодилов на здешних помойках.
- Нельзя ли подробнее об истоках вашего альтруизма? – молчавшая до сих пор Марфа неожиданно сделав шаг к полковнику, резко взяла его за локоть.
Осторожно обхватив её пальцы, Мусомба вежливо опустил руку женщины, на секунду задержав её ладонь в своей руке.
- Строго говоря, сейчас я руководим исключительно шкурными интересами. Вам известно понятие «отложенное наказание»? Особенно в понимании зулусских племенных традиций?
- Догадываюсь.
- Ну а я, в отличие от вас, не только «догадываюсь», но и совершенно точно знаю вес кары, положенной за неисполнение моих служебных обязанностей по защите тел высших лиц государства. Особенно тех частей тела, что отвечают за воспроизводящие функции.
- Но я же не кастрировала Мгембе, - возмутилась Марфа, - Просто приложила холодный белый снежок к его чёрным яйцам в знак презрения к его же скотской натуре. Невинная шалость, не более.
У Мусомбы задёргалась щека.
- Хороша «шалость». У Мгембе отнялось то, ради чего он живёт. Речь уже идёт об операции по пересадке ему…
Мусомба внезапно запнулся.
- Ваших собственных яиц? – любезно подсказал крокодил, - Увы, друг мой, законы Африки жестоки, но справедливы. Так вы пришли к нам с планом государственного переворота?

- Мне нужна помощь, – полковник с посеревшим от холода лицом рассматривал хоровод снежинок под болтавшейся от ветра фонарной лампой, - Взамен я обеспечу вас надёжным укрытием и всем необходимым. И у вас, и у меня нет выбора.
Ящер вопросительно взглянул на хозяйку. Марфа с видимой неохотой кивнула.
- Не скрою, я кое-что предусмотрел, - продолжил Мусомба, - недалеко отсюда есть небольшой кабак, куда пускают с домашними животными. Местечко дрянное, но для нашей компании в самый раз. Там в тепле всё и обсудим. Но прежде приведите себя в порядок.
Мусомба протянул Марфе небольшой свёрток. Салфетка, тональный крем «дочь Анголы» и две пластиковые вставки в нос, превратили белую женщину в суррогатную мулатку.
- Так мы меньше привлечём внимания, - полковник внимательно оглядел свою спутницу, - И спрячьте, пожалуйста, волосы под платок. И ещё…
Мусомба извлёк из кармана имперскую бирку-жетон для служебных собак и аккуратно прицепил к ошейнику Ящера.
- Иначе не пустят.
- Позвольте, я не собака - возмутился крокодил, но Мусомба лишь дёрнул за поводок: - И разумеется никакой ходьбы на задних лапах. Вперёд!

Взяв полковника под руку, Марфа стремилась угнаться за его широкими шагами. Крокодил бесшумно скользил за ними. Мусомба, постоянно меняя направление в переулках, вёл компанию к теплу, еде и выпивке. Где-то уже совсем невдалеке послышались пьяные голоса, ветер донёс до голодных путников запахи жареного турнепса, пареной брюквы и прочих вкусностей.
- У вас оторван аксельбант и нет половины медалей, - Марфа указала на мундир полковника, - Это не привлечёт внимания?
- Напротив, так я сойду за экстравагантную гопоту, что напяливает на себя форму с побрякушками, покрасоваться перед местными шлюхами. Ну, вы же знаете негров.

Поводок неожиданно дёрнулся. Крокодил, подняв своё мощное тело, принюхивался к чему-то наверху. Там, среди белесо-грязного неба скользила тень, отдалённо напоминающая гигантского орла. Ящер зачарованно провожал взглядом невиданную птицу.
- Я же просил вас… - Мусомба, подняв глаза, внезапно осёкся - Быстро к стене!
Увлекая свою спутницу с дороги, полковник стремительно закрыл свой единственный аксельбант сорванной с головы фуражкой. Тяжёлое, грозное «ух» с шумом обдало их поднятым снегом с ног до головы.

Несмотря на мороз со лба Мусомбы капал обильный пот. Его трясло в суеверном ужасе.
Птица Скво, она пришла за мной, - слетали с его дрожащих губ бессмысленные слова, - Ты нашла меня…