Гл. первая и вторая: http://gonduras.net/index.php?a=5321  
Глава третья: http://gonduras.net/index.php?a=5324  
Глава четвертая: http://gonduras.net/index.php?a=5336  
Глава пятая: http://gonduras.net/index.php?a=5345  
Глава шестая: http://gonduras.net/index.php?a=5347  
Глава седьмая: http://gonduras.net/index.php?a=5349  




ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Очнулся Митяй в своей землянке. В свете лучины увидел залезшего на стол вместе с тележкой безногого Прохора, внимательно читающего берестяную книгу. При этом губы его смешно шевелились, а на лбу, то разлаживались, то снова начинали бороздиться многочисленные морщины. Чудно! Всем станичникам было известно, что за последний десяток лет он со своего склада никогда не отлучался.

Заметив, что Митяй открыл глаза, Прохор ловко спрыгнул на руках со стола и подкатил к нарам:
- Ну как, околемался? Накось вот, попей бульончика свеженького. А то надоело мне тебя, как ребёнка малого, с ложечки кормить. Ранки твои хорошо затягиваются. Бабка Варвара даже мертвого на ноги своими мазями поставит, – с этими словами он поднес миску с наваристым мясным бульоном. Отхлебнув несколько глотков, Митяй откинулся на подушку. Чувствовал он себя слабым и уставшим, но уже почти здоровым. Только слегка болел висок, и не очень сильно ныла рана в груди. С трудом Митяй встал и, пройдя в дальний угол, с удовольствием помочился в поганый горшок. Закашлявшись, сплюнул мокроту в кулак.
- А ну-ка, покажь! – Прохор проворно подкатил к нему и внимательно стал рассматривать выплюнутое.
- Совсем хорошо! Крови почти в харчке нету. Не зря ведьмачка Варвара молилась за тебя своим богам. Вправду люди говорят, - он перешёл на шепот:
- Боги её гораздо сильнее наших. Молится она Матери Божьей и Сыну её на кресте распятому. За правду и за людей он пострадал. Потом воскрес и стал заступником всех, кто по совести живет. Вот так-то!* (* Речь идёт об одной из самых распространённых в северной части нашего континента религий – христианстве. У казаков эта религия считается чем-то вроде язычества и осуждается при всей их терпимости к иноверию. Примечание автора)


- Ох и богохульник же вы! – рассмеялся Митяй и наконец-то решился задать давно мучивший его вопрос:
- А скажите, дядько, что сталось с Марий…, ну, той самой девкой, которую я притащил?

Прохор посуровел:
- Что с ней сталось? Да ничего не сталось! Определили её пока с пленными бабами в одной землянке жить. До выяснения, так сказать, всех обстоятельств данного прецедента, – любил старый казак завернуть мудрёные словечки:
- Ох, и заварил же ты парень кашу! Шибко зол на тебя атаман. Каждое утро спрашивает, не очнулся ли ты. А мы с тобою схитрим маленько. Ежели кто заглянет в землянку, притворись спящим. За сегодня ещё окрепнешь чуток, а уж потом на суд атаманский пойдёшь… Ты лежи пока, а я на склад скатаюсь. Совсем работу свою оставил из-за тебя.… Жрать захочешь - на печи в котелке похлёбку найдёшь.

С этими словами Прохор пристегнул крошечные лыжи себе на тележку, накинул старую вылезшую кухлянку и выполз из землянки. Слышно было как, кряхтя, взбирался он по крутым обледенелым ступеням, потом раздался скрип снега и всё стихло.

Митяй остался один. Спать не хотелось. Подкинул дров в печку, заменил затухающую лучину. В землянке кто-то заботливо разложил всю его одежду и снаряжение, повесил на стену новый арбалет и стрелы. Пошарив на полке над нарами, обнаружил там трофейный «Викторинокс».

От нечего делать взял берестяную книгу, забытую Прохором на столе. Прочитал странный заголовок: «Кама-сутра. Трактат о любви». Поудивлявшись похабным рисункам на первой странице, открыл на закладке:

«…Знатоки учения говорят, что существует четыре вида любви: от привычки, от воображения, а так же от веры и чувственных наслаждений. Та любовь, что связана с чувственным восприятием, - очевидна и утверждена в мире, ибо несёт превосходные моды: остальные же виды подчинены ей.
При первом наслаждении мужчина стремителен и быстр во времени, при последующих – наоборот. У женщин же это наоборот – пока не истощится семя. И истощение семени у мужчин наступает раньше истощения семени у женщин.
Женщина удовлетворяет желание не так как мужчина. Благодаря мужчине зуд её облегчается непрерывно. И в этом чувстве рассудок её удовлетворен….»* (* К сожалению, полностью привести здесь содержание этого трактата невозможно. Автору посчастливилось прочесть только одну страницу, приведённую выше. Казачья молва утверждает, что те, кому довелось ознакомиться с полным содержанием этой книги, приобретают необычайную сексуальную силу. Возможно, поэтому она тщательно прячется и оберегается от посторонних глаз. Примечание автора.)

Покрутил головой Митяй. Ну и книженции читает Прохор! Ай да старый чёрт! Видать не брехали люди, когда говорили, что частенько то вдовы, то пленные бабы поутру со склада крадучись выходят…

Уже поздно вечером Прохор, вместе с клубами морозного воздуха, ввалился в землянку.
- Митяйко! - закричал он с порога:
- Всё спишь? Глянь-ко, чо я принёс!
Стремительно подкатив к нарам, он сунул ему под нос что-то зажатое в огромном кулаке.
Ничего не понимая спросонья, Митяй взял небольшой мешочек из крысиной замши. Развязав шнурок, вытряхнул на ладонь блестящие наручные часы. По циферблату резво скакала секундная стрелка. Повернув их к свету, с трудом разобрал надпись, написанную крохотными буковками: «Командирские».
Недоумённо посмотрел на Прохора:
- Это ещё зачем? Такая роскошь только атаману впору.
- Точно, угадал! Часики эти ты вместе с другими трофеями атаману оттащишь. Он у нас на подарочки падкий. Глядишь и помилует тебя. Терять-то нечего…
- Да как же нечего терять? Да за такие часы целый мешок грибного зелья дадут! А вы, дядько, их за просто так отдаёте. Негоже так…
- Да ладно ты, Митяй! Дают – бери, бьют - беги! Если жив останешься, как-нибудь потом со мной рассчитаешься. – Прохор, давая понять, что разговор окончен, отъехал к печке и загремел посудой:
- Вот я парочку крысок ещё притащил из своего питомника. Счас мы с тобою ужинать будем. Жарёху сделаем, да супец из потрошков заварганим. У меня чуток грибовочки припасен. Отметить надо твоё выздоровленье-то…

* * *

Когда рассвет забрезжил в крохотном оконце, затянутом мутной пластиковой плёнкой, Митяй был уже на ногах. Помолившись, надел на счастье под низ кальсоны, подаренные Прохором. Сложив в мешок подарки, предназначенные атаману, с тяжёлой душой вышел на улицу.

Морозный воздух, после спёртого земляночного духа, шибанул в голову не хуже вчерашней грибной настойки. Багровое солнце сквозь утренний туман выползало из-за зубцов частокола. «Эх, доживу ли сегодня до заката…» - некстати подумалось Митяю: «Тьфу, тьфу, тьфу!» - суеверно сплюнул он, гоня дурные мысли.

Узкой тропинкой, протоптанной среди высоких, в рост человека сугробов, прошёл к командирской землянке в центре станицы. Постоял у двери, собираясь с духом и, постучав, решительно толкнул дверь.

Жил атаман в своей землянке роскошно. На стене висело большое красное полотнище с вышитым на нем профилем бородатого Бога и надписью: «Будь готов!». Чуть пониже висел длинный искривленный нож - символ атаманской власти. Просторное и высокое помещение, где можно было стоять в полный рост, вместо лучины освещало целых три жировых лампы. «Людям жрать нечего, а он жир зазря на свет переводит…» - подумалось Митяю.

Отсалютовав, он неловко потоптался у порога:
- Здрасьте вам! Вызывали, дядько Остап?

Атаман, не глядя на вошедшего, продолжал со смаком хлебать берёзовую кашу* (*Берёзовая каша готовится из подкоркового слоя берёзового дерева, находящегося под берестой. Измельчается, заливается водой и кипятится. Вода несколько раз меняется для удаления горечи. В результате, после нескольких часов варки получается настоящая каша. Питательная ценность такого блюда не велика, но с голодом позволяет успешно справляться. Примечание автора.)

Не спеша, Остап опорожнил всю миску, облизал ложку, сыто отрыгнул и только тогда взглянул на вошедшего:
- Давно я тебя, Димитрий, поджидаю. Поди догадываешься, зачем?
- Догадываюсь, догадываюсь дядько Остап! А я вот, лично для вас, подарки из вылазки принёс, - метнулся Митяй за дверь, где оставил объемистый мешок:
- Вот арбалет трофейный со стрелами, вот ножичек «Викс» швейцарский, а вот ещё часы… командирские… как спецом для вас, дядько…

Нахмурился Остап, сумрачно глядя на подношения. У Митяя захолонуло сердце. Вся его жизнь и судьба решались в этот момент. Томительная тишина повисла в землянке. Даже грудной младенец, жалобно всхлипывающий в закутке на дальних нарах, затих.

Неспешно потянулась мохнатая лапища атамана к часам. Повертел он их перед глазами и швырнул на стол. Небрежно отодвинул сверкающий красной пластмассой и полированным металлом нож. На чудо-арбалет даже не взглянул.
«Вот и всё» - подумалось Митяю: «К вечеру, наверное, на корм пустят меня…»

- Ладно, Димитрий, - наконец нарушил молчание Остап, - хоть и сильно ты виноват пред станичным обчеством в том, что бабу, тобой пленённую, трахнул, однако прощаю тебя. Забирай её и живи пока с ней! Вот только паёк ты будешь получать на себя одного. Да не как на взрослого мужика, а как на малолетку – потому как испытание не прошёл. Всё! Ступай прочь!

Весь в поту выскочил Митяй из командирской землянки. Сняв шапку, подставил голову морозному ветру, в момент покрывшему волосы бархатистым инеем. Разговор с Остапом привёл в недоумение. Атаман сказал, чтобы Маша с ним жила – тогда получается, что вроде как мужем и женой они станут! Может даже и дети у них пойдут.… А испытание-то он, получается, не прошёл… Снова на правах ребёнка в станице будет. Да ещё с девкой на руках! Да ещё новое испытание впереди! Наверняка коварный атаман его вскорости назначит.

Пожалуй, лучше бы уж к смерти приговорил его Остап! На двоих крошечной порции провизии, полагающейся малолетке, никак не хватит. Через пару месяцев загнутся они от голодной смерти вместе с девкой, если только Митяй ещё раньше в вылазке не погибнет…

При мыслях о Марии что-то тёплое всколыхнулось в душе. И тут же стало неловко от того что он думает о ней как о родном и близком человеке. Встреча с девкой отчего-то страшила. Неизвестно ведь как она посмотрит она на него после всего того, что между ними случилось.

* * *

Заплетающимися ногами шёл Митяй по плохо расчищенной, пустынной станичной улице. Сугробы почти полностью укрывали крыши землянок. Вход в них можно угадать только по натоптанным тропинкам, снег вокруг которых был обильно окрашен в различные оттенки жёлтого цвета – не считали нужным станичники отходить далеко от жилья по малой нужде. В зимнюю стужу атаманским указом разрешалось не бегать в отхожие места – всё равно весеннее половодье и летние дожди всё вычистят.

Когда Митяй вернулся в свою землянку, Прохора там уже не было. На столе парила ароматным запахом разогретая вчерашняя похлёбка. Схватился он было за ложку, но огнём ожгла мысль – ему же ещё Машу надо приводить в дом! А она, поди, всё это время, пока он больным валялся, голодом сидела. Чужую бабу ни кто кормить не будет! Надо ей еды оставить.

Сглотнув слюну, схватился за веник из еловых лап и бросился подметать земляной пол. Заодно смахнул морозную изморозь из дальних от печки углов. Поправил свою постель и застелил пустующие нары старой вытертой медвежьей шкурой. Критическим взглядом окинул землянку. Да уж, не дворец…. Крысятники в своих каменных домах живут, конечно, просторнее. Только знающие люди говорят, что они там от холода загибаются – дров-то у них постоянно не хватает. А у него в землянке хоть и тесно, и полоток низкий, но зато тепло. Бревенчатые стены всего на два венца наверх выходят. А землица-то греет хорошо. Главное надо протапливать регулярно, чтобы сырость не скапливалась. Ничего, авось понравится крысятнице жить в казачьей станице! Не первая она плененная баба и не последняя…

Вот вроде бы и привёл в порядок своё жильё. Можно девку сюда приводить. Самому идти за ней нельзя – обычаи не позволяет, потому как стрёмно для настоящего казака за бабой бегать. Прошлось крикнуть соседского мальчишку чтобы бежал до землянки, где пленное бабьё жило и звал сюда его пленницу им приведённую.

По правде сказать, взволновался Митяй. Отчего - не понятно! Подумаешь, пленная баба! В его власти казнить её через три месяца, когда бабки-повитухи определят что не обрюхатилась она. Чего тут переживать?

Успокаивая себя подобным образом, он вслушивался в звуки снаружи. Вот раздались на улице невнятные голоса, заскрипел снег под легкими шагами, и в землянку вошла фигура, замотанная в непонятные клочья старых шкур. Пальцы грязных босых ног поджималась от холода. Охнув, Митяй схватил её на руки и, усадив на нары, стал растирать крошечные побелевшие ступни. Через мгновение краска стыда залила лицо Митяя – это хорошо, что ни кто не видит как он, стоя на коленях, растирает ступни какой-то бабе-красятнице.! Совсем дошёл…

Спохватившись, кинул ей большой лоскут, сшитый из клочков крысиных шкур, служивших одеялом:
- На вот! Укутайся, согрейся!
Поправив горящую лучину, пристально взглянул в лицо Марии. За эти несколько дней она сильно изменилась. Черный волосы были спутаны и потеряли свой блеск. Лоб закрывала широкая повязка из грязной тряпицы. Сквозь бледную кожу на скулах проступала зловещая синева кровоподтеков. Щёка впали, а глаза приобрели лихорадочный блеск.
- Где ж обутка и одежда-то твоя? – спросил Митяй, не переставая удивляться жалкому виду своей пленницы.
- Отдала всё… на еду сменяла и на мази лекарственные – чуть слышно прошептала Маша.

Мысленно возмутился Митяй, но ничего не сказал. По закону вся одежда на пленнице принадлежала только ему – добытчику. Ни кто не имел права ни забирать её и не выменивать. Только разве пойдёшь сейчас в женскую землянку разбираться, почему так произошло? С бабьём спорить себе дороже!

Молча пододвинул девушке ложку и котелок с варевом. Отвернувшись, чтобы не видеть как она ест, стал шурудить в печке кочергой. Глядя на мерцающие рубиновым цветом уголья и сполохи голубоватого пламени над ними, пытался разобраться в своих чувствах. Что-то непонятное творилось в душе. Отчего-то появлялась робость перед пленницей и это раздражало. Баба, она и есть баба, а вот только волнует она его. Неужто влюбился?

Злясь на себя, улёгся на нары и отвернулся к стене. Вскоре звяканье ложки о днище котелка прекратились. Слегка скрипнули доски на соседней постели. Уголёк лучины с шипением упал в воду. В землянке воцарился полумрак. Зимний день угасал и мутное оконце едва светилось в противоположной стене под потолком. Тихо потрескивали дрова в печи, да слегка подвывал ветер в трубе.

Митяю хотелось перелезть на соседние нары и сладко обнять девушку, но он чего-то стеснялся. Наконец решился. Откинув одеяло, нащупал согревшее в тепле землянки тело. Ласковые женские руки потянулись ему навстречу…

Продолжение следует