Наташу воспитывала бабушка. Её родители всю жизнь провели во всевозможных командировках – то в Африке с малярией боролись, то в Индии с холерой, то ещё где-то с очередной инфекционной болезнью. Герои. Наташа их в основном по фотографиям и помнила. Конечно, на Родину они возвращались. Помелькают день-два и снова исчезают – у них дела поважнее Наташи. Но Наташа не обижалась, просто привыкла и всё.

С бабушкой они жили дружно, у них и повода не было ссориться – училась Наташа на отлично, подруг домой не водила, вечерами не гуляла. Придёт из школы, пообедает, посуду непременно помоет и за уроки. А как всё выучит назубок, берёт книгу и садится рядом с бабушкой читать. Потом обменяются впечатлениями, поговорят немного и спать.
Так и школу окончила и в институт поступила. Выбрала педагогический. Решила стать учительницей, как бабушка. Только Анастасия Андреевна была учителем литературы, а Наташа хотела работать в начальной школе, с малышами.
В институте училась Наташа легко, всем преподавателям с первой сессии было понятно – идёт студентка на красный диплом. С девочками в группе отношения складывались хорошие, ровные. Даже подружки появились.

В школе-то Наташу поддразнивали одноклассники за то, что она никогда списывать не давала. Пытались ей клички давать, бойкоты устраивать. Но Наташа на их подначки не велась, на прозвища не отзывалась, а бойкоты её не волновали – она и так ни с кем не общалась. Расстраивалась, конечно, кому приятно слышать в спину «ботаничка», «заучка», «линза» - это из-за очков. Иногда даже плакала у бабушки в кабинете литературы, но Анастасия Андреевна слёз не поощряла, а внучке говорила:
- Наталья, прекрати себя жалеть. У тебя всё хорошо. Ты не обязана делиться своей интеллектуальной собственностью – пусть сами головой работают. Так, глаза вытерла, спину выпрямила и марш на уроки!

В институте – другое дело. Тут никто списывать не просил. А когда работали в группах, наоборот, все Наташу к себе зазывали – она же умная.
С тремя девочками Наталья и сдружилась. Стали в кино ходить вместе, в театры, даже гулять. Наташа раньше никогда просто так по улицам не бродила – всегда «с целью», а оказалось, это приятно, медленно идти в хорошую погоду по парку, листья ногами подбрасывать.

Иногда к ним подходили парни - знакомиться. Девочки хихикали с ними, о чём-то болтали, диктовали номера своих телефонов. Наташа так не могла. Она тихонько шла рядом, молчала, а если обращались напрямую к ней – отвечала, но робела и стеснялась ужасно.
- Наташка, ты прямо дикая какая-то, - сказала ей однажды Таня Овчарова, - Чего ты так шугаешься парней, съедят они тебя, что ли? Будь попроще.

Но Наташа не умела попроще. Конечно, она мечтала, иногда, очень редко, что и к ней придёт любовь, она выйдет замуж, и когда-то, в отдалённом будущем, родит двух детей – сына и дочку. Но такие мысли приходили ей в голову нечасто, никаких душевных метаний и школьных любовей она не пережила, в артистов и киногероев не влюблялась и, вообще, ей казалось что сейчас думать об этом рано, потом когда-нибудь…

А девочки с курса одна за другой выходили замуж, приносили свадебные альбомы, беременели и рожали детей. Вот и лучшая подруга Таня пригласила на свадьбу.
- Да? – искренне удивилась этой новости Наташа, - Зачем так рано, ты же ещё институт даже не окончила, не поработала. Захочешь в аспирантуру пойти, а семья будет против.
- Смешная ты, Наташка! При чём тут учёба, если у нас любовь. Я всё успею, а Костя поможет – он знаешь, какой умный! К тому же мне скоро двадцать два. А ты в курсе, что после двадцати трёх лет женщина считается «старородящей» и возможны осложнения? Я не хочу всю молодость научные звания получать, а потом дебилов нарожать под старость. Нет, извини, я – прежде всего женщина, а уж потом, высококлассный специалист! – горячо высказалась в ответ Таня и посмотрела на Наташу странно, будто даже с жалостью.

На Наташу произвело глубокое впечатление слово «старородящая». Получается, у неё в запасе всего год и она автоматически перейдёт в эту категорию? Старая дева. Дева, не ставшая мамой. И даже не целовавшаяся ни разу. Была-была слишком молодой для этого, а потом, внезапно, сразу слишком старой? Как же так?
Наташину невозмутимость как рукой смело.
Бабушка мигом заприметила Наташино состояние и пригласила в гости свою приятельницу с внуком. Так сказать, сводничество в цивилизованной форме.

Молодой человек был чист, благообразен и начитан. Он учился в университете на культуролога и сдержанно рассказывал Наташе о необычных и малоизвестных памятниках погибших цивилизаций. Очень поучительно. При этом он имел невыносимую привычку шумно сглатывать во время рассказа и кадык на худой шее, так и дёргался, вызывая у Натальи мурашки отвращения на руках. Впрочем, Наташа, судя по всему, ему тоже не понравилась, и о новой встрече разговора не было.

И вновь потекли дни за днями. Но жизнь, такая как она есть, перестала устраивать Наташу. Хотелось чего-то иного. Резкого ветра, бурана, снегопада, чуда – в общем, эмоций! А ничего не происходило. Ни-че-го.
Наташа вновь вернулась в своё полусонное царство, гдё всё известно наперёд. Институт, учёба, практика, отличные оценки. Лучшие работы, лучшая студентка, идеальная внучка. Последний курс, дипломная работа, защита. Скоро выпуск.
На окончание института приехали родители. Ахали, охали – надо же, и не заметили, как дочка выросла. Устроили домашний праздник-посиделки. Пригласили немногочисленных родных и парочку близких друзей. Один гость запаздывал. Все уже сидели за столом и весело гудели, не слушая друг друга.

Наташа, как самая молодая, вышла в коридор встречать позднего гостя. Это был коллега отца, тоже врач, только военный. Наташа помогла ему снять пальто, провела в комнату и весь вечер встречалась с ним глазами. Щёки горели, как огонь, бабушка недовольно хмурилась – она, как обычно, всё заметила.
А на следующий день гость пришёл опять. Когда сели чай пить, уже на кухне, неофициально, гость хмыкнул и сказал:
- Анастасия Андреевна, я прошу у Вас, как самого старшего члена семьи, разрешения ухаживать за вашей внучкой. Мне тридцать четыре года, я не женат, не судим, материальное положение и здоровье хорошие. Наташа мне очень нравится.
И уставился на бабушку, приподняв левую бровь. Мама захохотала, отец улыбнулся, а бабушка рассердилась не на шутку.

- Вы слишком стары, для моей внучки, - парировала она.
- Нет, - вдруг вырвалось у Наташи, - Совсем не старый!
Тут уже захохотали все, даже бабушка улыбнулась.
Вот так Наташа и дождалась своего чуда – без бурь и смерчей. Вышла замуж за Сашу и родила ему Сашу-мальчика и Шурочку-девочку. И жила не тужила. Диплом пылился в папке с документами, красивый красненький и ненужный! А Наташа щи варила и детей по кружкам водила – Сашеньку на хоккей, а Шурочку на фигурное катание.