К школе опять шагаем втроём. Ситуация начинает меня забавлять. Мальчишки болтают о чём-то, но это перестало меня напрягать. Я иду, слушаю, вставляю пару фраз. Дорожки припорошены первым снежком, так красиво, после ненастных ноябрьских дней с дождём и лужами.

С другой стороны идёт сладкая парочка – Славка и Наташа. Наташа принарядилась. Ей очень идёт сочетание белого и голубого - ну просто Снегурочка! Она знает, что хорошо выглядит, гордо вертит головкой и цепко держит под ручку Славку. А сумку несёт сама! А мою сумку носят мои верные рыцари! Мне становится смешно, и я улыбаюсь. Зря! Не зажившая губа тут же лопается и брызгает кровь! Мальчишки нянчат меня, как ребёнка! Мишка вскипает, только глянув в Славкину сторону, а я почему-то совсем не сержусь на него. Даже самой странно! Ну, ударил и ударил, зато Костя спасал – а это куда важнее для меня! В гардеробе ведём себя, как маленькая семья – Костя сдаёт наши вещи, Миша лечит мои ранения. А напротив, Наташа королевским жестом сбросила куртку на руки Славке, а он так пристально уставился на нашу компанию, что куртка болтается на его руке, почти до пола. Наташа приводит его в чувства и он, злобно зыркнув на меня, побрёл за нею.
Миша инструктирует Костика, как он должен меня лечить и в очередной раз упрекнув меня в легкомыслии, вручает мазь Косте, а не мне!
- Неужели Костик будет мазать мне губы? – я зарделась от одной мысли об этом!
Перед уроком английского сбывается моё тайное желание! Костя собирает мои вещи и уводит меня за свою парту. Я, конечно, бубню что-то для вида, но рада-радёшенька! Только печально вытянувшаяся мордашка Витюши немного огорчала меня. Я помахала ему рукой и ушла к Косте.

Тема на уроке несложная и мы с Костиком, почти касаясь плечами, писали друг другу записки на листочке, ведя безмолвный диалог.
Доходит очередь отвечать и до меня. Я отвечаю прилично, но потом Зоя Михайловна начинает поднадоевший мне разговор о случае на физкультуре. Она не обижает меня, в отличии от исторички, напротив, говорит комплименты. Но я больше не хочу это обсуждать! Юля вдруг, зачем-то, рассказывает Зое Михайловне, что Славка был в неадеквате, тогда на физре. Для чего? А Зоя Михайловна делает неожиданный вывод:

- Знаете, ребята, скорее всего мы, просто не знаем начала этой истории о Славе и Нине.
Класс так и затихает, а Костик впивается в моё лицо глазами. Я молчу. Не думаю, что я должна рассказывать о своей детской обиде – ведь Славка ничего не говорит.

Перед закрытым кабинетом физики мы с Костиком отворачиваемся ото всех и, уткнувшись лбами в стекло, говорим обо всём и ни о чём, лишь бы стоять рядом. Моему плечу тепло от его руки. Интересно, он чувствует ко мне что-то подобное? Я стала трусихой из-за предательства Славки, теперь я всё время боюсь, что могу оказаться ненужной и брошенной, как когда-то!
На физике, предобрейший Евгений Феоктистович, бродит между рядами, пытаясь помочь нам с решением задач. Он подсказывает нам с Костей часто, до неприличия, а Славку называет «слабым звеном». Так оно и есть! Наташа пыхтит, решает задачи, а он, обернувшись полубоком, беспрерывно смотрит на нас с Костей. Наверное, решает, куда ещё наставить мне синяков!
Иногда, мне хочется встретить его взгляд в упор, и сказать, что я думаю о его прошлых и настоящих поступках. Но я всё ещё играю в придуманную мною игру – не встречаться со Славкой глазами, будто его нет в этом мире!

Уроки окончены. Наше странное трио отправляется домой. Костя идёт молча.
- Нина, погуляем, погода хорошая, - предлагает он вдруг, пройдя половину пути до перекрёстка, где мы обычно расстаёмся.
- Миш, ты же не против? – задаёт он вопрос моему «старшему брату».
Мишка милостиво даёт своё согласие и предлагает занести портфель ко мне домой, а заодно предупредить маму.
Мы с Костей тихонько шагаем в сторону парка.
- Нина, я ничего не понял. Почему Миша сказал, что отнесёт портфель к «тебе домой»? Вы что, живёте не вместе?
- Костя, Мишка мне вовсе не брат. Он просто старый друг. Девчонки высказали такое предположение, а мы им подыграли. Вот и всё. Правду знают только Маша и Юля, им я не врала. Ну, и ты теперь.
- Не брат? – Костя искренне изумлён, - Но он так к тебе относится… И вы похожи!
- Да мы совсем не похожи! Единственное сходство – карие глаза, да и то, оттенки разные!
- Если разбирать по частям, то может и непохожи. Но вы оба, такие красивые и какие-то другие, не такие, как все! – Костя говорит так обиженно!
- О! Так ты догадался – мы с Мишкой инопланетяне! – пытаюсь я свести всё к шутке, но Костя, похоже, не слишком рад моим признаниям. Он молчит.
- Костя, ты сердишься на меня, что я раньше не сказала? – я остановилась и тронула его за рукав.
- Даже не знаю, - он взял мою руку.

Я в перчатке, а мне так хочется почувствовать живое тепло его ладони. А, была - не была! Я сдираю с руки перчатку и снова сую ладошку в Костину руку. Он сжимает мои пальцы и мне становится жарко. Говорить больше не хочется, и мы просто тихо идём рядом. Я и забыла, что держать мальчишку за руку – это так приятно! Тепло его ладони будто вливается в меня и растекается от руки по всему телу. Рука в перчатке замёрзла, а та которую держит Костик - нисколько!
- Постой, - говорю я Косте. Стаскиваю перчатку с левой руки, и, перебежав на другую сторону, беру его за правую руку.
- Я об тебя погреюсь, ты не против? – объясняю я Костику свои странные манипуляции.
Костя расплывается в счастливой улыбке, останавливается и берёт в свои ладони обе мои руки:

- Уж греть, так греть. А больше ничего не замёрзло?
- Кость, ты со мной заигрываешь? – я притворяюсь, что не понимаю правил игры.
- Ещё как! А ты? – Костик спрашивает так серьёзно.
- И я ещё как, - мне вдруг расхотелось улыбаться и шутить.
- Честно? – Костино лицо так близко, он чуть склоняет голову и упирается в мой лоб.
Моя голова запрокидывается как-то сама собой, а глаза закрываются, абсолютно без участия сознания. Я чувствую его тёплое дыхание на своей щеке и жду…

- Эй, ребята, закурить не найдётся, - около нас стоит пожилой подвыпивший дядька, - То есть, конечно, простите, что помешал.
Смотрим на него, потом друг на друга – нам становится смешно. Дядька стоит, покачиваясь, пьяная физиономия полна недоумения.
- Простите, дяденька, мы не курим, - говорит Костик, и мы уходим.
- Такие большие и не курят, - дядька удивлённо качает головой, - Целоваться научились, значит, а курить – нет! Вот молодёжь, всё у них не так, как надо! - дядька всё бубнит и бубнит, потихоньку отставая от нас.

Начинает темнеть. Костя смотрит на часы:
- Ого, уже почти шесть! Как это так быстро! Прости, но мне сестру из садика забрать надо было ещё час назад! Можно я тебя сейчас провожу и … - начинает торопливо говорить Костя.
- Эх ты! – перебиваю его я, - мой брат никогда бы не забыл обо мне, хоть он и ненастоящий! Побежали, она там переживает, небось!
И мы припустили в сторону садика. Костик всё повторял на бегу, как он мне благодарен, что я такая понятливая, пока я не пригрозила, что обижусь, мол, он думал, будто я записная стерва и способна устроить истерику, из-за того, что у парня есть другие дела, кроме меня! После этих слов, он на бегу, приобнял меня и крутанул в воздухе.
- Нинка! Ты такая классная, что я не могу поверить в то, что ты - настоящая! – вот какой комплимент я от него услышала!
- Хочешь, ущипну больно-больно, чтобы ты проснулся, - съехидничала я.
А Костя вдруг остановился и сказал:
- Нет, не хочу! Вдруг ты мне и, правда, снишься. Я открою глаза, а тебя нет, я тебя придумал. Я боюсь.
Таких чудесных слов я ещё никогда не слышала. У меня всё внутри так и затрепетало! Я шагнула к Костику, вцепилась в его куртку и прижалась лбом к груди. Он обнял меня за плечи так тихонько, будто я из снега и рассыплюсь. Мы постояли так всего секундочку, а потом опять побежали к перекрёстку. Он держал меня за руку, но не для того, чтобы тащить за собой, а чтобы я не улетела – такое у меня было чувство!

Его маленькая сестра, к счастью, оставалась не одна, в группе было ещё трое ребят, но она ждала Костю. Стояла в гардеробе у окна, встав ногами на скамеечку. Увидела Костю, прыгнула ему на шею и из-за плеча посмотрела на меня.
- Привет, - поздоровалась я, - Прости нас, мы гуляли и не уследили за временем.
- А ты кто? Тебя как зовут? – у малышки любопытные серые глазки, как у брата, она такая симпатяшка!
- Я – Нина, мы с твоим братом учимся в одном классе. Давай я помогу тебе одеваться, и мы сможем немножко погулять вместе?
- А я – Катя, - сказала девчушка и перелезла ко мне на руки.

Костя пошёл поговорить с воспитательницей, а я подавала Кате одежду. Девчонка оказалась шустрой и сообразительной – моя помощь почти и не требовалась!
- Ты красивая, - Катя исподлобья рассматривала меня.
- Спасибо, ты тоже, - вернула я комплимент.
- А ты дашь мне свои сапоги, когда я вырасту? – ребёнок не промах, мне и самой нравились мои длинные фиолетовые сапожки на устойчивых, хоть и тонких каблуках, которые мы с Мишкой выбрали мне совсем недавно!
- Дам эти или купим новые, там посмотрим, - весело пообещала я, - Ну, беги, попрощайся с воспитателем.
- Нет, пойдём со мной, - Катя тащит меня за руку, - Я хочу всем показать какая у моего брата красивая невеста!
Последние слова слышит и Костя, он вышел глянуть, как мы тут. Мы с ним переглядываемся, улыбаемся, но весьма смущены. Тем не менее, все втроём заглядываем в группу сказать «до свидания» и производим фурор! Нянечка, и воспитательница, и трое мальчишек уставились на меня, как на диво – надеюсь, в хорошем смысле, и даже не ответили на наши прощальные слова.
- Понравилась, - констатирует Катя, - А ты завтра можешь прийти пораньше, чтобы и остальные ребята посмотрели?

Мы с Костей начинаем хохотать, а Катя обиженно отворачивается.
- Катюсь, а что, Нина очень красивая? – спрашивает Костя.
- Очень-очень, я тоже вырасту и буду как она! – гордо отвечает Катя,
- А я красивый? - продолжает допрос Костик.
- Очень, - горячо говорит ему сестрёнка, потом вздыхает и добавляет, - Но Нина лучше! Только ты не расстраивайся, куклы-мальчики тоже не такие красивые, как Барби!
Так весело заканчивается наша прогулка. Костя и Катя доводят меня до подъезда. Перед их уходом я прошу Катю проследить, чтобы Костик позвонил мне, когда они вернуться домой, просто чтобы не волноваться – на улице совсем темно!